مطالعات جدید نشان می‌دهد که حتی قرار گرفتن کوتاه‌مدت در معرض آلودگی هوا می‌تواند توانایی تمرکز و تشخیص احساسات را مختل کند. بر اساس پژوهشی که در مجله Nature Communications منتشر شده است، افزایش غلظت ذرات معلق در هوا بر توجه انتخابی و درک احساسات تأثیر می‌گذارد، فارغ از اینکه افراد از طریق بینی یا دهان تنفس کنند. این تأثیرات می‌تواند باعث کاهش تمرکز، افزایش حواس‌پرتی و حتی تغییر در رفتارهای اجتماعی شود.

دکتر توماس فاهرتی از دانشگاه بیرمنگام، یکی از نویسندگان این پژوهش، توضیح می‌دهد: «افرادی که در معرض آلودگی هوا قرار می‌گیرند، سخت‌تر می‌توانند اطلاعات مزاحم را نادیده بگیرند. این یعنی در زندگی روزمره، احتمال بیشتری دارد که دچار حواس‌پرتی شوید. برای مثال، هنگام خرید از سوپرمارکت ممکن است بیشتر تحت تأثیر خریدهای ناگهانی قرار بگیرید، زیرا تمرکز بر اهداف اصلی‌تان دشوارتر می‌شود.»

نتایج این پژوهش همچنین نشان می‌دهد که پس از قرار گرفتن در معرض آلودگی هوا، افراد عملکرد ضعیف‌تری در آزمون‌های شناختی مرتبط با تشخیص احساسات دارند. فاهرتی در این رابطه می‌افزاید: «شرکت‌کنندگان در تشخیص احساسات، مانند تمایز بین چهره‌های ترسیده و خوشحال، دچار مشکل بیشتری بودند. این موضوع می‌تواند بر نحوه تعاملات اجتماعی ما تأثیر بگذارد. مطالعاتی نیز نشان داده‌اند که افزایش آلودگی هوا با افزایش جرم‌های خشونت‌آمیز در شهرهای ایالات متحده ارتباط دارد، که احتمالاً ناشی از اختلال در تنظیم احساسات است.» بااین‌حال، این پژوهش نشان داد که حافظه کاری شرکت‌کنندگان تحت تأثیر قرار نگرفته است، که بیانگر مقاومت نسبی برخی عملکردهای مغزی در برابر آلودگی کوتاه‌مدت هوا است.

آلودگی هوا یکی از جدی‌ترین تهدیدهای زیست‌محیطی برای سلامت عمومی محسوب می‌شود. سازمان بهداشت جهانی تخمین می‌زند که آلودگی هوای بیرون سالانه موجب حدود ۴.۲ میلیون مرگ زودرس در سراسر جهان می‌شود. محققان تأکید می‌کنند که یافته‌های این مطالعه می‌تواند پیامدهای مهمی در حوزه‌های مختلف، ازجمله موفقیت تحصیلی و بهره‌وری کاری، داشته باشد. این نتایج بر اهمیت کنترل آلودگی هوا و کاهش قرار گرفتن در معرض آن، به‌ویژه در مناطق شهری، تأکید می‌کند